Najczęściej występuje u mężczyzn, rzadko przed 40. rokiem życia, a szczyt zachorowalności przypada powyżej 70. roku życia. W Polsce jest drugą w kolejności przyczyną zgonów nowotworowych. Nowotwór jelita grubego może rozwijać się w obrębie jednej z części jelita grubego (kątnicy, wstępnicy, poprzecznicy, zstępnicy lub odbytnicy). Objawy nowotworów poszczególnych części jelita grubego mogą się istotnie różnić.